Les expériences d’isolement temporel, comme celle du spéléologue Michel Siffre, ont permis de montrer que le sommeil a un rythme propre, indépendant de l’alternance du jour et de la nuit.
Ce type d’expérience a permis de dégager 2 conclusions :
- La première est qu’il existe une horloge interne dans notre cerveau qui commande le rythme de notre sommeil.
- La seconde, que cette horloge a spontanément une période supérieure à 24 heures, ce qui nécessite une remise à l’heure journalière afin d’être correctement calée sur l’alternance du jour et de la nuit. Cette remise à l’heure se fait grâce aux synchroniseurs.
Les synchroniseurs sont des signaux réguliers qui nous sont adressés par notre environnement :
- L’alternance du jour et de la nuit est le signal rythmique extérieur le plus évident ;
- Le second est le rythme de l’activité sociale.
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